AY

        Dünya'nın tek doğal uydusu Ay, uzaydaki en yakın komşumuzdur. Gökyüzündeki göz alıcı görünümü nedeniyle uzun zaman tanrıça olarak değerlendirilen Ay, Sümerlerin Sin'i, Mısırlıların Honsu'su, Yunanlılann Selene'siydi. Ay'ın evrelerinin düzenli olarak birbirini izlemesi, zaman olarak ay ve haftanın kökenini oluşturdu ve ilk takvim bu olaya dayandınldı. Yakınlığı nedeniyle gözlemlenmesi son derece kolay olan Ay, binlerce yıldan bu yana titiz incelemelere konu oldu. Yunanlılar, Ay'ın boyutlarını, uzaklığını belirlemeyi ve görünen hareketinin yasalarını bulmayı milattan önce başardılar. XVII. yy'ın başında gökdürbününün bulunması, Ay'ın yüzeyini ve fiziksel özelliklerini inceleme açısından yeni bir çağ başlattı. XVIII. yy'da Newton, Ay'ın hareketini, bunu etkileyen tedirginlikleri ve bu gökcisminin Dünya'ya uyguladığı, en şaşırtıcı göstergesi gelgitler olan etkiyi açıkladı. Yaşadığımız uzay çağının başlangıcından bu yana, Ay hakkındaki bilgilerimiz dev bir sıçrama yaptı. Başlangıçta uzaktan kumanda edilen otomatik araçlarla, Ay yüzeyi incelendi; 1969 ve 1972 arasında, ABD'nin Apollo programı çerçevesinde yürütülen insanlı uçuşlarla uydumuzun iç yapısı betimlendi ve evriminin önemli evreleri açıklandı. Ne var ki, kökeni gizemini korumaktadır. Ay Dünya'nın bir parçası mıdır? Gezegenimizin çekim gücüne mi yakalanmıştır? Yoksa, Dünya çevresinde madde yığışımıyla mi oluşmuştur? Kuşkusuz, bu soruların cevabı ancak yeni keşiflerle bulunacaktır.